À La Réunion, deux allocataires de la CAF sur trois vivent avec un niveau de ressources inférieur au seuil de bas revenus défini au niveau national. Les foyers de ces allocataires regroupent la moitié de la population de l’île et élèvent près des deux tiers des enfants. Les allocations de la CAF et notamment les minima sociaux, constituent l’essentiel de leurs ressources.
Les Caisses d’Allocations Familiales demandent à leurs allocataires de déclarer leurs revenus chaque année. Certaines prestations soumises à condition de ressource dépendent de ces déclarations et les allocataires qui estiment y avoir droit sont tenus de le faire. Il a été défini au plan national un «seuil de bas revenus»" qui correspond à 60 % du revenu médian. C’est un indicateur de difficulté monétaire établi pour les caisses d’allocations familiales, il est de 871 € par unité de consommation en décembre 2007.
À La Réunion, fin 2007, 140 000 allocataires, soit les deux tiers du total, ont des revenus inférieurs à ce seuil(1). Avec les ayants-droit, ils font vivre 370 000 personnes, soit plus de la moitié de la population de moins de 65 ans. Le revenu moyen de cette population est de 554 €, bien inférieur donc au seuil national de bas revenus. Les tranches de revenus les plus faibles regroupent en effet le plus grand nombre d’allocataires et 30 000 foyers ont des revenus par unité de consommation(2) situés entre 350 et 400 €.
Le nombre d’allocataires à bas revenus a baissé de 5 000 entre 2005 et 2007, alors même que le nombre total d’allocataires augmentait et que le seuil de bas revenus était relevé de 5 %. Durant cette période la situation de l’emploi s’est améliorée, cela s'est traduit par une hausse du nombre d’allocataires déclarant un emploi et une baisse de ceux qui se déclarent chômeurs.
La persistance des bas revenus reste cependant le cas le plus fréquent : sur les 150 000 allocataires à bas revenus décomptés sur les deux années 2005 et 2007, 110 000, soit trois sur quatre, sont