INTRODUCTION :

À partir du milieu du XVe siècle, les Européens - principalement les Portugais et les Espagnols - se lancent à la découverte de nouveaux territoires.
Ils le font à la fois pour des raisons :
- commerciales : les Européens cherchent donc une route maritime pour rejoindre l’Asie en contournant l’Afrique ;

- religieuses : ils espèrent convertir de nouveaux peuples au christianisme et lutter contre l’islam ;

- scientifiques : ils espèrent découvrir de nouvelles terres et de nouvelles routes maritimes.
Des progrès techniques et scientifiques facilitent les découvertes : grâce à la caravelle, aux portulans et à de nouveaux instruments (astrolabes, boussoles), les marins peuvent affronter les océans.

Le premier voyage qui marque les grandes découvertes est, en 1492, celui du génois Christophe Colomb, au service de la couronne d’Espagne. Il pense pouvoir atteindre l’Asie par l’Ouest. Il atteint en fait un nouveau continent qui prendra le nom d’Amérique.*

PROBLEMATIQUE : Pourquoi la découverte de l’AMERIQUE par CHRISTOPHE COLOMB marque le début des grandes découvertes ?

1 : les progrès techniques, qui permettent les voyages de Colomb.

Gravure XVème siècle

Les grandes découvertes sont rendus possibles grâce aux à de nombreux progrès dans les techniques de navigation : les Portugais mettent au point un nouveau navire, la caravelle. Ces navires permettent de manœuvrer en haute mer, près des côtes et face au vent. La diffusion de cartes nautiques de plus en plus précises (les portulans), de la boussole, de l’astrolabe permet aux navigateurs de mieux se repérer et de se diriger. Christophe Colomb lors de son premier voyage part avec 3 caravelles devenues célèbres, La NINA, la PINTA, et la SANTA MARIA.

2 / LES VOYAGES DE CHRISTOPHE COLOMB

Carte de l’océan Atlantique, avec le tracé des voyages de Colomb.

Le 3 août 1492, Christophe Colomb réalise son premier voyage après avoir convaincu le roi