Contexte historique

1) Le mouvement des « Lumières » commence à la mort de Louis XIV, soit en 1715. A cette époque, la situation politique est marquée par de nombreuses guerres mais la France possède aussi beaucoup de colonies. La situation économique est désastreuse car les guerres que mène la France ont un coût important et les dépenses de la cour de Versailles sont très fortes, l’État a un déficit budgétaire énorme. Quant à la situation religieuse, elle est très compliqué car Louis XIV était partisan du gallicanisme, église catholique indépendante du pape, veut éradiquer le jansénisme, le protestantisme et la compagnie du Saint-Sacrement. Il va même révoquer l’Édit de Nantes en 1685 qui autorisait la liberté de culte aux protestants dans certaines limites.

2) La Régence est une période de transition durant laquelle un monarque est dans l'incapacité de diriger ; jeunesse, absence, maladie ; et la gestion du pays est faite par une autre personne. Comme celle instauré après la mort de Louis XIV, où son héritier Louis XV est trop jeune pour gouverner. Le pouvoir va donc à Philippe d'Orléans jusqu'à la majorité de Louis XV. Il doit alors relancer l'économie de la France, qui est désastreuse. Le pays connaît une relance économique puissante : la colonisation française est encouragée en Louisiane, on reconstruit la marine nationale, la monnaie se stabilise, les dettes commencent à être absorbées. Mais il fait appel a John Law qui instaure le papier-monnaie, crée la banque royale. Mais la faillite du système de Law (qui repose sur l'alliance de la Banque royale et la Compagnie perpétuelle des Indes censée attirer les actionnaires et leur or) fragilise un peu les finances du pays. Les caractéristiques culturelles de cette période sont un irrespect des courtisans : les Roués, avec les Régents, vont conduire un mouvement de désacralisation des valeurs et repères du XVIIe siècle. On trouve des critiques comme les Lettres Persanes de Montesquieu ou des poèmes de Voltaire.