1/Une enfance difficile

Gabrielle Bonheur Chanel est née le 19 août 1883 à Saumur (Maine et Loire). Son père, Albert Chanel,marchant ambulant,l'a abandonné à la mort de sa mère,Jeanne Devolle lorsqu'elle avait 12 ans. Elle fut placée dans un orphelinat en Corrèze avec sa sœur. A 20 ans,elle se sent attirée par la scène et commence par des cafés-concerts elle y chante « Qui qu'a vu Coco ». Cette chanson lui ­donnera le surnom de « Coco ». Par la suite, elle rencontrera Arthur Capel, dit « Boy » qui sera l'amour de sa vie. Elle monte le rejoindre à Paris. C'est aussi lui qui l'aidera financièrement.

2/La femme avant Chanel

Avant l'apparition du style Chanel, les femmes étaient vêtues de grandes robes tombantes. Elles avaient un corset. C'est un sous-vêtement féminin se portant sous la poitrine et sur le ventre et comportant des baleines (tiges métalliques) afin d'affiner la taille et de maintenir la poitrine. Leurs toilettes étaient composées de manches le plus souvent bouffantes et recouvertes de plumes et de strass. La satin était un élément principal de tenues. Les femmes de l'époque ne sortaient jamais sans un chapeau orné de plumes,de rubans ou de fleurs ainsi qu'avec un manteau très long décoré de nombreux boutons. A cette époque, la femme était considérée plus comme une décoration qu'un être humain à part entière.

3/Naissance d'une emblème de la mode française

En 1909,elle installe son premier atelier de modiste dans une garçonnière du Boulevard Malesherbes où elle fait des retouches de vêtements. L'année suivante, le premier magasin « Chanel Modes » consacré aux chapeaux ouvra ses portes au 21 rue Cambon à Paris. Ses chapeaux,très originaux,lui permettent de se démarquer des autre modistes. Lors d'un séjour à Deauville en 1913, elle ouvre une nouvelle boutique qui porte le nom de « Gabrielle Chanel ». Elle y créée des tenues simples et adaptées à la vie au grand air. Durant la première guerre mondiale, (1916) Gabrielle Chanel continue à