Droit civil
I] Définition des contrats spéciaux
Il s'agit des différents contrats particuliers. C'est l'application des règles générales du Code civil. Il s'agit des différents contrats cas par cas, ensemble de règles spécifiques qui prennent leur source dans le droit général des obligations contractuelles. Selon l'article 1107 du Code civil, « les contrats, soit qu'ils aient une dénomination propres soit qu'ils n'en aient pas, sont soumis à des règles générales qui sont l'objet du présent titre ». Ce texte ajoute que « les règles particulières à certains contrats sont établies sous les titres relatifs à chacun d'eux ».
Il y a les règles générales du droit des contrats et les règles spéciales propres à chacun d'eux. On pourrait ainsi dire que le droit général des contrats relève de la théorie générale des obligations contractuelles. A côté, existe un droit spécial des contrats qui est particulier à chaque contrat étudié et qui prend sa source dans les principes de la théorie générale.
II] Domaine dans le Code civil
Les règles générales du droit des contrats sont dans le livre 3 intitulé « Des différentes manières dont on acquiert la propriété », titre 3 intitulé « Des contrats et des obligations contractuelles générales », article 1101 à 1363-11.
Les règles concernant les contrats spéciaux du Code civil sont nombreuses et dispersées dans ce Code.
Exemple de contrats spéciaux : La vente, l'échange, le louage (louage de choses, louage d'industrie, louage d'ouvrage), contrat de promotion immobilière, contrat de société, contrat de prêt, le cautionnement, le dépôt, le contrat aléatoire, le mandat, la fiducie, la transaction, le compromis, les contrats portant sur les suretés. Cette liste est indicative.
Au total, le domaine des contrats spéciaux du Code civil est donc immense. Il comprend la liste des contrats usuels.
III] A côté du Code civil
L'essor contractuel du XIXème et du XXème siècle dû à l'expansion des échanges