PREMIERE PARTIE :
Théorie générale des systèmes démocratiques

Une définition sommaire de la démocratie peut être trouvée en faisant l’étymologie de ce mot, qui vient du grec : Démos signifie le peuple et Cratos le gouvernement. La démocratie serait donc le gouvernement du peuple.

Or, si l’on met de côté la période de l’Antiquité grecque, et notamment Athénienne, les régimes politiques se sont le plus souvent constitués sous la forme monarchique, et ce quel que soit le nom du monarque (Roi, Sultan, Caesar, Tsar, Empereur…) . Ce n’est que vers la fin du XVIIIème siècle qu’une personne remettant en cause le système monarchique va émerger : le citoyen. La Révolution française de 1789 et la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen du 26 août constituent la grande rupture de l’histoire de la démocratie.

Depuis la fin du XVIIIème, l’histoire de la démocratie serait celle de sa constante et irrésistible expansion. Cette expansion n’est cependant pas linéaire : en de nombreuses occasions, on a cru que les démocraties allaient se généraliser, pour assister parfois à un véritable retour en arrière. Ainsi les victoires des alliés à la fin de la première guerre mondiale étaient déjà présentées comme le triomphe des démocraties, marqué par les défaites et la dissolution des grands empires centraux en Europe. On assistera finalement après quelques années à l’installation de systèmes plus durs encore, autoritaires puis totalitaires, et qui mèneront à la seconde guerre mondiale.

En dehors de la progression de la démocratie revient souvent la question de ses différentes formes. Les régimes des démocraties occidentales sont-ils les seuls véritablement démocratiques ? Peut-on imaginer qu’il existe autant de démocratie que de cultures par exemple ?

Pendant la période de guerre froide, certains auteurs ont opposé les démocraties occidentales aux démocraties populaires de l’Europe de l’Est. Aujourd’hui, nous savons que cette distinction n’avait pas lieu