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LES DROITS DE L'HOMME ET LES LIBERTES
La conception moderne des droits et libertés de l'Homme est apparue en Amérique du Nord et en Europe à la fin du 18ème siècle. En Amérique du Nord, chacune des treize colonies britanniques qui ont proclamé leur indépendance et vont devenir les
Etats-Unis d'Amérique élaborent leur constitution et la font précéder d'une déclaration des droits. La première en date est celle de la Virginie le 12 juin 1776. Plus tard la déclaration d'indépendance (4 juillet 1776) rédigée par Jefferson s'ouvre sur un préambule qui résume l'inspiration religieuse et l'influence de "l'esprit des
Lumières" : "Nous tenons pour évidentes par elles - mêmes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ; ils sont dotés par le Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur.
Les gouvernements sont établis par les hommes pour garantir ces droits". En Europe, c'est la France qui inaugure pendant la période révolutionnaire les textes relatifs aux droits de l'Homme : la déclaration des droits de l'Homme et du citoyen du 26 août
1789, mais aussi les constitutions de 1791, 1793, et 1795 traduisent en formules les tendances et les idées de "l'esprit du siècle" (c'est à dire du 18ème siècle).
Les expressions "l'esprit des Lumières" et "l'esprit du siècle" désignent l'idéologie dominante à la fin du 18ème siècle, une idéologie qui va provoquer la chute des monarchies d'ancien régime. Ses composantes essentielles sont l'individualisme issu de la religion chrétienne et notamment de sa variante protestante, la distinction entre l'état de nature où l'homme vivait originellement et l'état social qui le dégrade, le contrat social qui fonde rationnellement la société, le droit naturel qui s'impose à l'autorité et particulièrement au pouvoir politique : le droit naturel qui justifie et légitime les droits de l'homme, c'est à dire les droits de l'individu contre le