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La Tour Eiffel est une tour de fer puddlé construite par Gustave Eiffel (1832-1923) pour l'Exposition universelle de 1889. Gustave Eiffel voyait dans sa tour, non une simple attraction pour les visiteurs mais une œuvre utile à la science ; véritable "résumé de la science contemporaine", elle était la parfaite manifestation du génie national portant au plus haut niveau l’art de l’ingénieur. Agée de plus d'un siècle, la Tour Eiffel est un bel exemple d'ouvrage moderne, construit après la révolution industrielle française. En effet, sa structure était pour l'époque très innovante : Gustave Eiffel a remplacé la fonte par 18 038 pièces métalliques plus légères et plus résistantes, assemblées par 1 500 000 rivets. La Tour Eiffel est donc très légère : elle exerce, sur ses fondations en béton, seulement une pression de 4,5 Kg/cm2. Son poids total est de 10 000 tonnes, dont 7 300 tonnes pour la charpente métallique. Les piliers, placés aux quatre points cardinaux, forment un carré de 125 mètres de côté. Ses 1665 marches vous amèneront jusqu'à son sommet, à 310 mètres de hauteur. Avec son antenne, elle mesure 324 mètres, le deuxième étage est à 149 mètres, et le premier à 91 mètres. A sa construction, la Tour Eiffel était le monument le plus grand du monde.

A. Le fer puddlé : un choix mûrement réfléchi

La première moitié du XIXè siècle est marquée dans toute l’Europe par la révolution industrielle. L’apparition des chemins de fer stimule l’essor de la métallurgie et multiplie les techniques de fabrication du fer, qui a donc peu à peu un rôle essentiel dans la plupart des constructions. On le préfère à la pierre pour sa souplesse, sa légèreté et surtout sa résistance. Le fer autorise ainsi la construction de bâtiments plus variés, plus vastes, plus hauts… [pic]
Après la construction du premier pont en fonte par les Anglais en 1779 (pont de Coalbrookdale, photo), le fer laminé s’impose, car il est plus efficace (meilleure résistance, combustibilité) et