Présentation de Grands Textes Libéraux

Milton Friedman Capitalisme et Liberté
Laffont, 1971, 252 p. (Capitalism and Freedom, The University of Chicago Press, 1962)
Contributeur: Corentin de Salle

Ce best seller en 1962, vendu à plus d’un million d’exemplaires, est la meilleure porte d’entrée pour pénétrer dans la pensée de Friedman. Prix Nobel d’économie en 1976, Milton Friedman a pu constater, au soir de sa vie, que l’histoire économique du vingtième siècle avait validé ses théories et donné tort à Keynes. Il est surtout connu pour son histoire monétaire des Etats-Unis, écrite avec Anna Schwartz, ouvrage dans lequel il soutient que les crises économiques (à commencer par celle de 1929) ne résultent en réalité que des dérèglements de la politique monétaire des banques centrales, responsables de l’inflation, elle-même source de chômage. On a longtemps cru (et beaucoup croient encore) qu’il suffisait de dépenser et de distribuer du pouvoir d’achat pour résorber le chômage. Fondateur du « monétarisme » (consistant à retourner à la stabilité monétaire, rétablir la vérité des prix, faire confiance au marché, supprimer les interventions monétaires et budgétaires des Etats), Milton Friedman officiait à l’université de Chicago. Lui et ses « Chicago Boys » ont exercé une influence considérable sur les politiques économiques à partir de 1973. Il conseilla deux présidents américains (dont Reagan) mais aussi les dirigeants de la Corée du Sud, de Taiwan, de Singapour, de Hong Kong. Ce n’est pas seulement les dragons asiatiques qu’il biberonna de ses

2 idées. Sa pensée exerça et exerce encore une grande influence sur les choix économiques des anciens pays de l’Est au sortir du communisme. Martin Laar, alors jeune historien de 32 ans, devint premier ministre de l’Estonie en 1992. ll n’avait lu qu’un seul ouvrage d’économie dans sa vie : « Free to choose » de Milton Friedman. Il décida de l’appliquer à la lettre dans son pays. Heureusement que je n’étais pas