Battez-vous, surtout si se battre est défendu1
Le premier lundi du mois d’avril 1625, à cinq heures du soir, dans le village de Meung, des femmes courent dans la Grand- Rue. Des enfants crient devant les portes. Des hommes prennent leurs armes. Ils marchent vers l’hôtellerie2 du Franc-Meunier. Arrivé là, chacun peut voir la cause de tout ce bruit. C’est un jeune homme maigre, âgé de dix-huit ans. Sa veste de laine a été de couleur bleue. Elle ne l’est malheureusement plus. Son visage est brun, large comme chez beaucoup de gens intelligents. L’œil est bien ouvert. Une longue épée pend3 le long des jambes. Notre jeune homme a un cheval ! Et quel cheval ! C’est un vieux cheval de Gascogne. Il est âgé de douze à quatorze ans. Il est jaune, sans poils à la queue. Ses jambes, fortes il est vrai, peuvent le porter encore plus de trente kilomètres par jour. Malheureusement, personne ne peut le savoir. Et dans un pays où tout le monde croit savoir reconnaître un bon d’un mauvais cheval, un animal pareil fait courir toute la ville et fait rire. Son maître, le jeune d’Artagnan, le sait bien et il l’a reçu de son père avec tristesse. Celui-ci le lui a donné en disant : « Mon fils, ce cheval est né dans la maison de votre père, il y a bientôt treize ans et il y est resté depuis ce temps-là. C’est une raison pour vous de l’aimer. Ne le vendez jamais. Laissez-le mourir tranquillement. Faites attention à lui comme à un vieux serviteur.
« Noble, vous serez reçu par le roi. Près de lui, rappelez-vous toujours que vous portez un nom connu depuis plus de cinq cents ans.
« C’est par son courage, par son courage seul, qu’un homme réussit. Ne laissez pas passer votre chance4. N’ayez pas peur des difficultés5. Cherchez-les. Je vous ai fait apprendre à vous servir de l’épée. Vous avez bon pied, bon oeil, bonne main. Battez-vous, surtout si cela est défendu. Il y a alors deux fois du courage à se battre.
« Je peux, mon fils, vous donner seulement quinze pièces d’or, mon cheval et des