C'EST en vain qu'au Parnasse, un téméraire auteur
Pense de l'art des vers atteindre la hauteur
S'il ne sent point du ciel l'influence secrète
Si son astre en naissant ne l'a formé poète,
5 Dans son génie, étroit il est toujours captif;
Pour lui Phébus est sourd, et Pégase est rétif.
O vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse,
Courez du bel esprit la carrière épineuse,
N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer
Ni prendre pour génie un amour de rimer :
Craignez d'un vain plaisir les trompeuses amorces,
Et consultez longtemps votre esprit et vos forces.
La nature, fertile en esprits excellents,
Sait entre partager les talents :
15 L'un peut tracer en vers une amoureuse flamme
L’autre d’un trait plaisant aiguiser l’épigramme :
Malherbe d'un héros peut vanter les exploits;
Racan, chanter Philis, les bergers et les bois :
Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime
20 Méconnaît son génie et s'ignore soi-même :
Ainsi tel autrefois qu'on vit avec Faret
Charbonner de ses vers les murs d'un cabaret
S'en va, mal à propos, d'une voix insolente,
Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante,
25 Et, poursuivant Moïse au travers des déserts,
Court avec Pharaon se noyer dans les mers.
Quelque sujet qu'on traite,ou plaisant ou sublime,
Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime
L'un l'autre vainement ils semblent se haïr;
3o La rime est une esclave et ne doit qu'obéir.
Lorsqu'à la bien chercher d'abord on s'évertue
L'esprit à la trouver aisément s'habitue; Au joug de la raison sans peine elle fléchit
Et, loin de la gêner, la sert et l'enrichit.
35 Mais lorsqu'on la néglige, elle devient rebelle;
Et pour la rattraper le sens court après elle. Aimez donc la raison : que toujours vos écrits
Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.
La plupart, emportés d'une fougue insensée,
4o Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée
Ils croiraient s'abaisser, dans leurs vers monstrueux
S'ils pensaient ce