Effet de serre
Définition
L 'effet de serre est un mécanisme naturel qui est à l'origine du climat tempéré dont jouit notre planète. C' est un effet naturel de la basse atmosphère (troposphère), qui contribue à retenir une partie de la chaleur solaire à la surface de la Terre, par le biais du pouvoir absorbant de certains gaz. L'atmosphère laisse pénétrer les radiations du Soleil qui, après avoir atteint la surface du globe terrestre, sont renvoyées dans l'espace. Différents gaz, notamment le gaz carbonique ou le méthane, influent sur ce mécanisme en retenant une partie des radiations solaires, ce qui, à long terme, peut provoquer un réchauffement de la Terre. Pour schématiser, l’atmosphère et ses gaz à effet de serre se comportent comme la vitre qui maintient la chaleur à l’intérieur de la serre d’un jardinier (d’où le nom du phénomène). De nombreuses recherches visent à limiter l'effet de serre, notamment en réduisant les émissions de gaz carbonique, sans que les besoins en énergie nécessaires aux activités humaines en soient affectés.
Les gaz à effet de serre
Les principaux gaz à effet de serre sont la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l’ozone et l’oxyde nitreux.Leur concentration dans l’atmosphère est très faible (inférieure à 1 %), mais leur capacité à piéger la chaleur (le rayonnement infrarouge) émise par la Terre est très forte. Leur capacité à créer l’effet de serre est donc, elle aussi, très forte. Au contraire, l’azote et l’oxygène sont majoritaires dans l’atmosphère (99 %), mais n’ont aucune influence sur l’effet de serre.