L’effet Pygmalion

ou le processus des prophéties auto-réalisatrices
= tu deviens ce que je crois que tu es

Pygmalion était un roi légendaire de la mythologie grecque. Il était roi de Chypre. Sculpteur à ses heures, il tailla dans la pierre la statue d’une femme superbe et finit par en tomber amoureux. Il demanda donc à Aphrodite (la déesse de la beauté et de l’amour) de donner vie à la statue, ce qu’elle fit. Ensuite, il épousa sa propre sculpture devenue femme.

Les sociologues ont été les premiers à s’intéresser à ce phénomène, c’est-à-dire qu’en croyant qu’une chose est vraie on peut la rendre réelle.

Dans le domaine de l’éducation, le phénomène d’étiquetage a été mis en évidence par Rosenthal et Jacobson, qui l’ont baptisé « Effet Pygmalion ».

L'hypothèse de base de l'expérience de Rosenthal est que les préjugés d'une personne sur le comportement d'une autre deviennent des « prophéties à réalisation automatique »: il suffit d'avoir émis ce préjugé pour qu'il se réalise. Il ne s'agit pas de magie mais de la force que peuvent avoir les attentes sur le comportement. Dans le domaine scolaire, cette hypothèse d'une prophétie à réalisation automatique se traduit ainsi: « dans une classe donnée, les enfants dont le maître attend davantage feront effectivement des progrès plus grands ».

En pédagogie, l’effet Pygmalion consiste à effectuer des hypothèses sur le devenir scolaire d'un élève et les voir effectivement se réaliser.

I. Les expériences de Rosenthal et Jacobson :
Le psychosociologue américain Robert Rosenthal a découvert l'effet Pygmalion en réalisant une première expérience significative sur des rats ; le test a ensuite été transposé en milieu scolaire.

L’expérience menée sur les rats
-Après avoir constitué deux échantillons de rats totalement au hasard, il informe un groupe de six apprenants que le groupe n° 1 comprend 6 rats sélectionnés d'une manière extrêmement sévère. On doit donc s'attendre à des résultats exceptionnels de la part de ces