El Verdugo

El Verdugo est une nouvelle tragique d’Honoré de Balzac parue en 1830 dans la revue la mode, puis en volume aux éditions Gosselin en 1831. Elle figure dans les Études philosophiques de la comédie humaine.

Les Personnages

• Victor Marchand, jeune commandant de l’armée napoléonienne. • Clara, fille du marquis de Léganès à Menda ; elle a des sentiments, qui sont réciproques, pour Victor. • Marquis de Léganès, seigneur espagnol de Menda.
Juanito, fils du marquis et frère de Clara ; c’est lui qui sera « el Verdugo » : le bourreau, en espagnol.

Thème

Pendant la guerre napoléonienne d’Espagne, le commandant français Victor Marchand et ses troupes ont pour mission de surveiller le petit village espagnol de Menda. Lorsque celui-ci se révolte, Marchand aura la vie sauve grâce à l’aide de Clara, la fille du marquis de Léganès, souverain de Menda. Le soulèvement est réprimé avec férocité et la famille de Léganès est condamnée à mort. Marchand obtient de son supérieur la vie d’un des fils de Léganès si celui-ci accepte d’être le bourreau de sa famille. Poussé par son père, Juanito accepte et exécute un par un les membres de sa famille. Lorsque c’est au tour de Clara d’être décapitée par son frère, Victor lui propose le mariage pour avoir la vie sauve. Elle refuse. Lorsqu’il ne reste plus qu’à Juanito qu’à exécuter sa mère, il craque. Cette dernière le remarquant, se suicide en se fracassant la tête sur un rocher, pour abréger la dure mission de son fils. Juanito pourra donc sauvegarder la famille des Léganès en ayant des