Le vieillissement est un processus normal touchant tous les êtres vivants dès le début de leur existence. Cette loi biologique fondamentale s'inscrit dans les gènes de chacun de nous.

Le terme sénescence désigne l'affaiblissement des capacités d'un individu, dû au vieillissement des tissus de son organisme et de son psychisme.

Le terme décrépitude, à l'instar de celui de délabrement (préférentiellement utilisé pour désigner la vétusté avancée d'une structure), indique l'état de vieillesse extrême, de déliquescence des tissus composant un organisme.

Toutes les maladies se manifestant chez un sujet âgé (de plus de 75 ans) touchent globalement un organe ou un système d’organes qui, le plus souvent, ont été fragilisés auparavant. Ces pathologies sont (liste non exhaustive) :

• Abus de médicaments ou utilisation de médicaments inadaptés (diurétiques, digoxine, sympathicomimétiques, etc...)

• Chutes répétitives

• Dérèglement hormonal (diabète entre autres)

• Déshydratation

• Diverses infections et plus particulièrement urinaires et pulmonaires

• État confusionnel

• Faiblesse générale

• Fibrillation auriculaire (inefficacité des battements très rapides des oreillettes cardiaques)

• Impotance fonctionnelle.

• Incontinence urinaire (le patient ne retient plus ses urines)

• Insuffisance cardiaque

• Neuropathie (atteinte du système nerveux périphérique)

• Pertes de connaissance

• Refus de nourriture avec carences généralisées

• Carences affectives et sociales

• Refus de se mouvoir, de communiquer

• Troubles psychologiques à type de dépression, d'anxiété

• Troubles vasculaires cérébraux s'aggravant, à l'origine de troubles cognitifs

Il faut signaler le fait qu’avec le vieillissement, on constate une augmentation de la fréquence des cancers, dont la moitié sont diagnostiqués. Ces cancers, qui touchent essentiellement le tube digestif et avant tout le colon, mais aussi la prostate, la vessie, le sein ou la peau,