Emigration britanique
Foyer majeur de peuplement, le continent européen devient au 19e siècle un bassin d'émigration à l'échelle mondiale. Parmi les pays d'où l'on part, l'Irlande fournit d'importants contingents de migrants qui espèrent, ailleurs, une vie nouvelle et meilleure.
1. Les facteurs à l'origine des flux d'émigration
a. Des facteurs politiques, religieux et techniques à l'origine de flux anciens
L'émigration irlandaise ne débute pas au 19e siècle. Les persécutions religieuses des 16e et 17e siècles sont à l'origine des premiers flux de départs vers la France, l'Espagne et l'Italie. Il s'agit pour les Irlandais catholiques, de fuir la répression anglicane. Parmi les migrants se trouvent beaucoup de mercenaires qui s'engagent au service des souverains catholiques pour lutter contre l'Angleterre protestante. Ces combattants se forgent une solide réputation puisque Napoléon constitue, au sein de sa Grande Armée, une légion irlandaise.
Jusqu'au début du 19e siècle l'émigration à l'échelle européenne domine, mais les progrès réalisés dans le domaine des transports rendent l'émigration vers le continent américain plus massive. La navigation à vapeur permet, dans la deuxième moitié du 19e siècle, de réduire la durée du voyage transatlantique: trois semaines suffisent, contre environ douze à bord d'un voilier.
b. Des facteurs économiques
A partir du 18e siècle, la Grande-Bretagne connait des transformations économiques majeures. C'est le début de la Révolution industrielle. Le développement des grands bassins sidérurgiques, des premières usines nécessitent une main d'œuvre ouvrière toujours plus nombreuse.
Entre 1815 et 1845, plus de 500 000 Irlandais partent vers l'Angleterre travailler. Mais c'est surtout la Grande famine que subit l'Irlande entre 1845 et 1849 qui poussent les populations au départ. A l'origine de celle-ci, des méthodes agricoles inappropriées et le