Énergie photovoltaïque :

L'effet photovoltaïque est la conversion de la lumière en électricité, C'est Antoine Becquerel qui découvre ce phénomène physique en 1839.
L'utilisation des cellules solaires débute dans le domaine spatial, dans les années 1940. Après la guerre, leur taille et leurs performances sont améliorées. Mais il faut attendre la crise énergétique pour l'application terrestre de la technologie photovoltaïque. Aujourd'hui, cette technologie est en plein essor. Dans le monde, des possibilité d'exploitation sont étudiées dans l'espoir d'une commercialisation.
Cependant, la complexité de la fabrication des panneaux solaires photovoltaïque (ou modules photovoltaïque) et les rendements de production trop faibles entraînent des coûts élevés qui freinent les ventes.
Malgré ces difficulté, l'évolution de la technologie et du marché photovoltaïque est en général positive. Pour réduire les coûts, les méthodes de fabrications ce sont améliorées et les volumes de productions augmentés. Par exemple, en Europe, la croissance du marché photovoltaïque en 1992 est de +25 à +30%.
Actuellement, 90% de la production totale de modules photovoltaïques se fait au Japon, aux États-Unis et en Europe.

Une cellule est l'unité de base d'un système photovoltaïque. Elle ne produit que 1 à 3 W. Pour produire plus de puissance, les cellules sont assemblées pour former un module (ou panneau). L'assemblage en série de plusieurs cellules augmente la tension pour un même courant, tandis que la mise en parallèle augmente le courant en conservant la tension.
La plupart des modules en ventes sont composés de 36 cellules connectées en série. Le courant de sortie, et donc la puissance, sera proportionnelle à la surface du module.

La cellule photovoltaïque est composé d'un matériaux semi-conducteur qui absorbe l'énergie lumineuse et la transforme en courant électrique. Ce fonctionnement fait appel aux propriétés du rayonnement de celles des semi-conducteurs.
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