A. Le MOX

Si les déchets nucléaires les plus radioactifs ne peuvent être qu’enterrés, un certain nombre peuvent être recyclé. Ainsi, en utilisant du plutonium et de l’uranium appauvri issu des centrales, les centres de retraitements des déchets sont capables de produire un combustible appelé MOX.
Ce dernier, même si peu rentable à l’avantage de permettre la réutilisation de l’uranium après une première combustion dans les réacteurs.

B. Les réacteurs dans le temps

La pièce la plus importante d’une centrale nucléaire est son réacteur. Depuis le début de l’industrie nucléaire, il y en a eu plusieurs générations.
Le réacteur de première génération sont ceux qui firent construits avant 1970. Ceux-ci utilisent du CO2 et du graphite.
Ils seront ensuite remplacés par les réacteurs deuxièmes génération ou REP (réacteur à eau pressurisé) qui furent construits de 1970 à 1998. Une grande partie du parc français en est toujours équipé aujourd’hui.
Les réacteurs troisièmes génération sont ceux actuellement fabriqué pour les centrales. Les réacteurs EPR fonctionnent sur le model des REP mais peuvent utiliser le combustible MOX. Ils sont également plus sûrs que les précédentes générations ainsi que plus rentable.
Une quatrième génération de nucléaire et désormais à l’étude. Ceux-ci utiliseraient des combustibles, caloporteurs, modérateurs… différents. Il en existe plusieurs versions. Ce réacteur devrait pouvoir être mis en service aux environs 2030.

C. Enjeu économique.

Ce qui rend l’industrie nucléaire si attrayante, c’est avant tout sa rentabilité.
En économisant sur le gaz et le pétrole, en exportant des réacteurs, de l’électricité et d’autres services liés à la maintenance, la France fit chaque année plusieurs milliard de bénéfices.
L’industrie nucléaire est également la source de quelques 100 000 emplois. En plus de cela, une centrale a un coût de l’ordre de 1,5 milliard d’euros par unité de 1000 MW. Et une centrale rapporte rapidement beaucoup