SYNTHÈSE

La recherche du bien-être maximum de chacun, le souci d’économiser les ressources nécessaires et les efforts à consentir conduisent les agents à se spécialiser dans les activités pour lesquelles ils sont relativement les plus productifs.
Cette spécialisation conduit à une division du travail avec une répartition des activités économiques entre les différents agents.
Pour satisfaire les divers besoins qu’ils ressentent, les agents économiques doivent alors procéder à des échanges.
• En quoi le marché est-il le lieu privilégié de l’échange économique ?
• Comment les prix assurent-ils l’équilibre des marchés ?

I. L’échange sur les marchés
1 La notion de marché

Un marché est le lieu, plus ou moins concret, de la confrontation et de la conciliation de l’offre et de la demande d’un bien, où se déterminent les quantités échangées et le prix de cession.
Il y a donc autant de marchés qu’il y a de biens économiques susceptibles de faire l’objet d’échanges. On peut distinguer :
– les marchés de biens et services ;
– le marché du travail ;
– le marché des capitaux.
On peut également mentionner le marché de l’assurance, qui s’explique par le souci qu’ont les agents de réduire l’incertitude, par le fait que les individus ont des attitudes différentes par rapport au risque et par la possibilité de mutualiser les risques des uns et des autres.

On peut distinguer également les marchés selon leur portée géographique, du marché local au marché mondial. En somme, l’économie de marché est avant tout une économie de marchés.

Les marchés sont plus ou moins matérialisés selon le type de bien : pour beaucoup de biens, les quantités et les prix sont déterminés en la présence physique des coéchangistes et de la marchandise, mais pour d’autres biens, quantités et prix sont déterminés au moyen de réseaux d’information et de communication à distance plus ou moins sophistiqués.

La théorie définit le marché d’un bien donné par la rencontre de la demande