Introduction :

« Avec l’évolution actuelle des mentalités, la redécouverte de la nature, l’intérêt grandissant porté au patrimoine, et pas seulement au patrimoine bâti – une belle futaie, une rivière propre, une côte ourlée de dunes ont aussi une valeur patrimoniale -, de nouvelles méthodes de gestion apparaissent. Il s’agit d’abord de protéger certains espaces naturels, certains écosystèmes auxquels on reconnaît une valeur particulière » (DAUPHINE A., GARRY G., RICHEZ G.).
Après une phase où on prônait un développement économique sans limite, on assiste à une prise de conscience des problèmes environnementaux, à partir du début des années soixante-dix, et même à un renversement de perception de l’homme face à la nature et au paysage. Les premières mesures de protection des espaces naturels apparaissent. Le terme d’espace naturel « n’est pas entendu comme synonyme de « sauvage » ou de « non anthropisé », mais comme définissant des secteurs où les couverts végétaux et la faune évoluent de manière plus ou moins spontanée depuis une durée variable. Ce sont soit des secteurs à biodiversité élevée, soit des espaces contenant une espèce végétale ou animale particulièrement rare ou menacée » (VEYRET Y.). Néanmoins ces nouvelles mesures sont confrontées aux pressions des groupes locaux mais aussi touristiques qui peuvent aboutir à de véritables conflits. Les politiques de protection doivent s’adapter aux réalités locales en essayant de concilier développement économique et protection de la nature. Il faut s’interroger sur les finalités de la protection : pour qui protège-t-on des espaces ? Et, dans quel but ? Et, selon quels critères ?
Après avoir montré l’évolution de la perception de la nature et la prise de conscience récente des problèmes environnementaux, nous tenterons de dresser un panorama des différentes politiques de protection des espaces naturels. Enfin, dans un dernier temps, au travers d’études de cas, nous établirons un bilan de ces politiques en