INTRODUCTION

Maîtriser ses coûts et parvenir à les réduire de manière régulière est un enjeu essentiel pour l’entreprise, dans un contexte de mondialisation croissante et de concurrence de plus en plus exacerbée. Mais la gestion des coûts n’implique pas uniquement leur réduction : il s’agit aussi de pouvoir répondre aux questions stratégiques concernant les leviers d’action les plus prometteurs, les décisions à prendre en matière de gestion du portefeuille de produits ou de clients, les changements technologiques, l’opportunité d’une externalisation, etc.La gestion des coûts renvoie donc à la fois à une dimension opérationnelle, au pilotage des centres de responsabilité, et à celui des coûts de revient et des marges.

Historique

La concurrence mondiale des dernières décennies a forcé les grandes entreprises manufacturières à repenser leurs méthodes de gestion et à rationaliser leurs opérations.
Apparue dans les années 80 au Etats Unis par le groupement CAM-I, destiné à la recherche sur la gestion au sens large de l’entreprise, la méthode ABC vise à améliorer l’exploration des charges indirectes de plus en plus importantes dans l’ensemble des coûts. En effet aujourd’hui les frais indirects représentent rarement moins de 30 à 40% du total des charges.
La comptabilité traditionnelle, qui emploie la méthode des coûts complets, ne répond plus aux besoins d'information sur le coût d'un produit pour les raisons suivantes : * la main-d'oeuvre directe, qui servait souvent de référence pour l'imputation des frais généraux, est de moins en moins significative; * il est difficile de distinguer la main-d'oeuvre directe de la main-d'oeuvre indirecte (ex. : robotisation, automatisation); * l'augmentation des frais généraux est très importante : amortissements, réparations, planification, recherche et développement, gestion des stocks, ingénierie, etc. On peut considérer aujourd'hui que les frais généraux représentent, en moyenne, cinq fois la main-d'oeuvre