Berceau des deux révolutions industrielles qui changent pour longtemps l'utilisation du capital et le rapport au travail, l'Europe s'affirme, entre 1880 et 1913, comme le centre du monde. C'est en Europe que progresse la technique qui permet l'affirmation de l'Angleterre, l'Allemagne, la France qui colonisent et dominent la majeure partie du globe ; c'est encore en Europe que se manifeste et est stimulée une croissance économique sans précédent dans de grands pôles industriels et bancaires. C'est enfin en Europe qu'émergent des idéologies qui se révèleront capitales pour la légitimation des nouveaux conflits sociaux : marxistes, anarchistes, socialistes veulent "changer la société capitaliste" et que se produisent d'abord des mutations sociales irréversibles : des groupes sociaux changent et apparaissent, de nouveau enjeux politiques s'affirment car l'essor économique de profite pas à tous. En Europe, la période 1880-1913 est le théâtre d'une révolution économique et d'une révolution sociale qui ébranlent les nouvelles sociétés capitalistes.
Mais est-ce l'essor économique qui change les structures sociales, ou celles-ci qui permettent et soutiennent la croissance économique ?
Après avoir précisé le rôle croissant du capital pour l'essor économique puis pour la définition de nouvelles tendances sociales, nous verrons comment le travail, au service du capital, lie l'essor économique et les mutations sociales.

De 1880 à 1913, les pays européens sont caractérisés par des économies de type capitaliste en pleine prospérité et croissance dues à leur industrialisation.
Cet essor économique sans précédent a pour origine la combinaison des croissances internes et externes. La croissance interne est un bon indicateur du progrès technique au sein des entreprises. Elle est définie par l'investissement dans le capital fixe par l'achat et l'entretien de bâtiments, de machines. La croissance externe est caractérisée par le rachat des stocks, bâtiments et la captation de