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BULLETIN D'INFORMATION TECHNIQUE POUR LA DISTRIBUTION Centre technique interprofessionnel des fruits et légumes, 22 rue Bergère 75009 Paris Tél. 01 47 70 16 93

LA MAÎTRISE DE LA CULTURE HORS SOL
Produire au service de la qualité et de l’environnement

S

elon les historiens, la culture de plantes sur l’eau était pratiquée à l’époque des Aztèques et était utilisée pour les jardins suspendus de Babylone. Il faut attendre l’année 1860 pour voir deux chercheurs allemands réussir à faire pousser des plantes sur un milieu composé uniquement d’eau et de sels minéraux. Cette découverte a permis de mieux connaître la physiologie de la nutrition et le rôle des éléments minéraux. La culture en hydroponie a été lancée par les États-Unis pendant la deuxième guerre mondiale pour répondre aux besoins de leur armée en légumes frais. La technique du hors sol a été introduite en Europe dans les années 70 ; appliquée à quelques cultures maraîchères et florales sous serres, elle s’est ensuite développée à un rythme rapide. En France, les surfaces cultivées en hors sol dans des serres et grands tunnels avoisinent 1 500 ha, avec un produit leader la tomate.

Une technique très implantée en Europe
En Europe, quatre pays concentrent la quasi-totalité des cultures hors sol sous serres. Ce sont les Pays-Bas, qui en possèdent les plus grandes surfaces, suivis de la France, la Belgique et la Grande-Bretagne. Il s’en trouve aussi en Suisse et dans certains pays de l’Est. En Europe du Sud, le développement est en pleine expansion, après adaptation de cette technologie aux conditions climatiques locales. Dans les autres pays, les surfaces les plus importantes sont recensées au Japon et en Afrique du Sud. Plus près de nous, le développement se fait autour de la Méditerranée ; ainsi, le Maroc prévoit la mise en place de plus de 1 000 ha d’ici 2006 dans les régions de Fès, Agadir, Marrakech et Dakhla (dans le grand Sud saharien). Aux États-Unis, pays d’où il est parti, ce mode de