Les étoiles filantes

Qu’est-ce qu’une étoile filante ? Les étoiles filantes ce sont de minuscules poussières extraterrestres, qui pénètrent dans notre atmosphère (couche gazeuse qui enveloppe la Terre ainsi que d’autres astres (objet de l’Univers)). Là, elles s'échauffent et se consument en une fraction de seconde en dessinant des stries lumineuses dans le ciel. Des météoroïdes (petit corps provenant de la désintégration d’un astéroïde) sont des agrégats de matière rocheuse ou métallique, provenant d'une comète (petit astre brillant constitué de glace et de poussière du système solaire) ou d'un astéroïde (objet céleste dont la dimensions varient de quelques dizaine de mètre à plusieurs km autour du Soleil sur une orbite elliptique), qui tournent autour du soleil et croisent l'orbite (trajectoire que dessine dans l’espace un corps autour d’un autre sous l’effet de la gravitation) de notre planète. (Ils sont aussi appelés géocroiseurs). Lorsque ce dernier pénètre dans les couches supérieures de l'atmosphère de la terre (entre 60 et 110 km d'altitude), à une vitesse pouvant atteindre plusieurs dizaines de km/s, il est porté à très haute température par la friction des molécules d'air. Les couches extérieures du météoroïde fondent alors. Les températures élevées des atomes qui se détachent de la surface ionisent les molécules (assemblage chimique électriquement neutre d’au moins deux atomes) et les atomes (plus petite partie d’un corps simple) de l'air environnant en les énergisants brièvement. Au moment où ils perdent leur énergie, les atomes et les molécules produisent un phénomène lumineux que nous observons comme une brève traînée la nuit dans le ciel: c'est une étoile filante appelé météore (corps matériel provenant de l’espace extra-atmosphérique).
Les poussières les plus fines (micrométéorites: dimension de l'ordre de 0.001 mm) sont freinées en quelques fractions de seconde et flottent ensuite doucement jusqu'au sol. Les cailloux un peu plus gros