INtroduction

Le marché du thé est en pleine expansion en France, notre pays devenant même un leader mondial en matière de thés haut de gamme. Le marché du thé a doublé sur la période 1995-2005, avec un chiffre d’affaires global de 500 millions d’euros, et continue de croître de 3% par an depuis 2005. Pour ce qui est des thés haut de gamme, la progression des ventes est impressionnante et ne faiblit pas : +10% par an.

Le gros avantage du thé est d’être considéré comme un produit sain et de qualité. Ainsi, deux français sur trois consomment du thé de nos jours, notamment pour les vertus bienfaisantes de la plante… Il est en effet rare de retrouver un produit qui allie le goût, les vertus médicales, et la simplicité (pas de transformations chimiques), et c’est cette valeur ajoutée du thé par rapport aux autres boissons qui séduit de plus en plus de consommateurs. De plus, depuis quelques années maintenant, le thé s’inscrit dans la tendance du bio qui attire les consommateurs. Etant donné que les consommateurs de thé appartiennent en général à des PCS+, ils sont prêts à consentir un effort financier un peu plus important pour s’offrir du thé bio, gage de qualité et de bienfaits.

Grâce à un coût de revient faible, des cours en baisse depuis longtemps, et des restrictions douanières inexistantes, le secteur du thé a connu un essor assez impressionnant en France. Mais, en parallèle, des entreprises telles « Mariage Frères » ou « Dammann Frères » ont travaillé à l’élaboration et à la commercialisation de thés haut de gamme, afin de faire rentrer le thé dans la grande famille de la gastronomie française : car en France, on boit du thé pour le déguster, et non pour pallier une sensation de soif. Ainsi, ce filon est parfaitement exploité par certaines entreprises référentes en matière de thé, mais également de gastronomie (Fauchon), ce qui a eu pour effet de booster les ventes, que ce soit au niveau national ou international (l’export représente 35% du chiffre