Etude de titre « une vie » de Maupassant

Nous allons à présent nous attarder sur le titre du premier roman de Maupassant qui nous pousse également à en faire « un livre sur rien », un livre du rien, un titre, en somme, qui gomme toute substance, toute épaisseur. Commençons par rappeler le propos tenu par Marcoin dans Les romans de Maupassant :
« Unevie : un roman presque sans titre112 ». En intitulant son roman « une vie » et non pas « la vie », unevie simplement, sans ajouter aucun complément du nom par exemple, Maupassant laisse planer unsentiment indéniable de vague. Une vie mais laquelle ? Rappelons au passage l’importance du titreau même titre que le paratexte ou l’incipit dans le « contrat de lecture ». Un titre bref, laconique (undéterminant indéfini et un syntagme monosyllabique), un titre qui existe à peine, qui s’excusepresque d’être là, un titre presque aspiré, presque effacé. En cela, ce titre dit une vie à peine esquissée, une vie sans épaisseur, une vie qui se meurt. Une vie sans vie, une « vie morne » comme il est dit plusieurs fois dans le roman, une vie… morte. La polysémie du mot vie est d’ailleurs explicitée par Henri Mitterand qui met en relief l’antiphrase du titre du roman de Maupassant, antiphrase que nous allons être contraint malgré tout de nuancer. Dans sa préface à Une vie, reprise d’ailleurs dans Le regard et le signe, il déclare : « une vie de femme [...] c'est donc en fait la mort à petit feu, par étouffement, par asphyxie progressive de la sensibilité [...] du désir [...] d'être heureux. Le titre est à prendre comme une antiphrase113 ». Cela nous amène alors à pointer du doigt le pessimisme de Maupassant (hérité de Schopenhauer), pour lequel la vie est l’« éternullité ». A l’instar de Flaubert qui déclarait que l’existence n’est qu’une « triste plaisanterie », le père de Pierre et Jean disait qu’elle était un « drame sans trêve », une « honteuse comédie » (L’Endormeuse. In C.N., II, p.1170).