La Fontaine, « La Mort et le Bûcheron »

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Un pauvre Bûcheron, tout couvert de ramée,
Sous le faix du fagot aussi bien que des ans
Gémissant et courbé, marchait à pas pesants,
Et tâchait de gagner sa chaumine enfumée.
Enfin, n’en pouvant plus d’effort et de douleur,
Il met bas son fagot, il songe à son malheur.
« Quel plaisir a-t-il eu depuis qu’il est au monde ?
En est-il un plus pauvre en la machine ronde ?
Point de pain quelquefois et jamais de repos. »
Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,
Le créancier et la corvée
Lui font d’un malheureux la peinture achevée.
Il appelle la Mort. Elle vient sans tarder,
Lui demande ce qu’il faut faire.
« C’est, dit-il, afin de m’aider
À recharger ce bois, tu ne tarderas guère. »

Le trépas vient tout guérir;
Mais ne bougeons d’où nous sommes :
Plutôt souffrir que mourir,
C’est la devise des hommes.

Repérages

La présence d’un récit bref au passé avec sa mise en situation descriptive (imparfait) et sa narration (présent de narration), suivie d’une morale (au présent de vérité générale) signale le texte comme un apologue, tandis que la forme versifiée le caractérise plus précisément en tant que fable. La fonction d’un apologue est de plaire et d’instruire. Initialement destiné à l’éducation des enfants, il s’adresse aussi aux adultes avertis. Il amène donc le lecteur à ne pas se contenter de sa morale explicite, généralement simple, voire simpliste (souvent un constat évident ou un conseil) à la portée des enfants, mais de rechercher d’autres significations possibles au récit, accessibles seulement aux adultes. Ce texte étant très court (20 vers), on peut se dire que quasiment chaque mot compte. __________________

L’aspect plaisant

1 / La brièveté (20 vers) 2 / L’accessibilité : aucun mot difficile. 3 / La variété — des mètres : alexandrins et octosyllabes dans le récit ; heptasyllabes dans la morale. — Du système de rimes : embrassées dans