Il naît à Saint-Maurice, près de Paris, en 1798, mais passe une partie de son enfance à Marseille où son père est Préfet d'Empire. a sa mort, la famile Delacroix se fixe à Paris, et le jeune Eugène entre en 1816 dans l'atelier de Guérin. Il copie les maîtres classiques au Louvre, fait la connaissance de Géricault qu'il admire profondément et qui le prend comme modèle pour un naufragé de son Radeau de la Méduse.

En outre, l'influence de son ami se fait sentir dans Dante et Virgile aux enfers (1822); le premier envoi de Delacroix au salon. Il continue d'y exposer jusqu'en 1859, aux côtés d'Ingres, avec qui il entre en opposition ouverte. Delacroix s'est en effet coupé des règles classiques pour devenir le représentant le plus prestigieux de la tendance romantique.

Au salon de 1827, La Mort de Sardanapale, avec sa composition tourmentée et l'imagination violente, sensuelle qui en émane, est très mal reçue par la critique et par les défenseurs du classicisme. A cette époque, et lors des évènements de 1830, Delacroix exécute des allégories, comme La Liberté guidant le peuple, et des peintures d'histoire.

En 1832, Delacroix séjourne en Afrique du Nord, passe en Espagne, prend une foule de croquis, d'aquarelles et de notes, qui devaient répendre la mode de l'exotisme oriental dans la peinture romantique. A son retour, et grâce à la protection de Thiers, il obtient d'importantes commandes officielles pour la décoration de bâtiments publics. Ainsi la Galeries d'Apollon au Louvre et la chapelle des Saints-Anges à Saint-Sulpice.

Delacroix, ce génie complet, "passionnément amoureux de la passion, et froidement déterminé à chercher les moyens d'exprimer la passion de la manière la plus visible" (Baudelaire), parvint à allier l'inspiration romantique et la recherche expressive par la maîtrise technique. Il meurt en