Les pays européens décident de s'unir pour trois raisons :

* D'abord, le conflit qui vient de déchirer le monde entier est né en Europe, de l'opposition entre les démocraties libérales de l'Ouest et les régimes autoritaires d'Europe centrale et d'Italie. Les Européens gardent également en mémoire le très meurtrier conflit de 1914-1918, et veulent à tout prix éviter un nouvel embrasement du continent. * Ensuite, la guerre révèle le déclin militaire et économique de l'Europe, et consacre la suprématie des deux super-puissances, les Etats-Unis et l'URSS. L'Europe réalise que, en restant divisée, elle ne peut pas faire le poids face aux deux Grands. D'autant que la rupture entre les Etats-Unis et l'URSS se déclare dès la fin de la guerre, et d'abord sur le territoire européen, avec l'acceptation du plan Marshall d'aide économique par les démocraties d'Europe de l'Ouest, tandis que l'URSS construit une zone d'Etats-tampons communistes en Europe de l'Est. L'union de l'Europe apparaît comme le seul moyen d'éviter l'écrasement entre les Américains, tout-puissants en matière économique et financière, et les Soviétiques, dont l'expansionnisme musclé effraie. * Enfin, l'Europe a conscience qu'au-delà des conflits qui la déchirent depuis des siècles, des valeurs communes la fondent : un modèle de civilisation fondé sur un riche héritage culturel, qui remonte à l'Antiquité et s'appuie sur les valeurs des philosophes des Lumières, sur la raison, la tolérance et la souveraineté populaire ; un modèle de démocratie libérale (régime parlementaire, garantie des libertés fondamentales et des droits de l'Homme) ; un libéralisme économique tempéré par l'intervention de l'Etat-Providence, qui intervient pour réguler l'économie, limiter les inégalités et rendre plus efficace l'appareil productif. 1947: Etats-Unis: 5 juin, Georges C. Marshall, secrétaire d'Etat américain, propose un plan d'aide économique à l'Europe qui l'accepte, hormis l'URSS. 1948 :