Le terme d'euthanasie est d'origine grecque et signifie étymologiquement « bonne mort » c'est-à-dire « une mort douce et sans souffrance ». En Grèce antique, on considérait qu'une mauvaise vie n'était pas digne d'être vécue, c'est pourquoi chaque personne pouvait demander à ce que l'on abrège ses jours, si telle était sa volonté. A l'origine, l'euthanasie désigne l'ensemble des moyens et des recours permettant de soulager ou d'abréger ou d'éviter l'agonie à une personne en fin de vie. Dans une acceptation contemporaine et plus restreinte, il s'agit de la pratique visant à provoquer la mort d'un individu atteint d'une maladie incurable qui lui inflige des souffrances morales et/ou physiques intolérables, spécialement par un médecin ou sous son contrôle. On parle également de suicide assisté ou d'aide au suicide lorsqu'il s'agit d'aider une personne qui le souhaite, et quelles que soient ses motivations, à mourir. On notera que dans la définition donnée par le Comité d'éthique (selon laquelle il s'agit d'un acte d'un tiers qui met délibérément fin à la vie d'une personne dans l'intention de mettre un terme à une situation jugée insupportable), il n'est pas fait état d'une demande ou d'un accord du malade. Il faut également faire la différence entre euthanasie « passive » et euthanasie « active » qui sont autant l'une que l'autre durement sanctionnées. L'euthanasie active désigne un acte volontaire en vue d'abréger la vie du patient tandis que l'euthanasie passive consiste à cesser un traitement curatif ou à arrêter l'usage d'instruments ou de produits maintenant un patient en vie. Elle se distingue ainsi de l'euthanasie active par le fait qu'on n'utilise aucun moyen hâtant sa mort. Si le mot est assez récent, le concept et la pratique de l'euthanasie ne sont donc pas nouveaux et constituent aujourd'hui un vif débat, dans la classe politique mais également au sein de l'opinion publique, de l'Eglise et du monde judiciaire.
Ainsi, on se pose aujourd'hui la question de