Explication de texte: Kuhn, Extrait de la Postface de la Structure des révolutions scientifiques

Le texte que nous allons étudier est extrait de la postface de La Structure des révolutions scientifiques, œuvre majeure du philosophe et historien des sciences Thomas Kuhn. Dans cet ouvrage il s’appuie sur l’histoire des sciences et des successives ruptures qui la constituent, pour affirmer sa vision de la science et du progrès scientifique. Selon lui, la science consiste en une étude théorique des phénomènes et une tentative de résolution d’énigmes qui s’effectue dans une structure de règles nommée paradigme. Le progrès scientifique est permis par une rupture, appelée révolution scientifique, qui intervient lorsqu’un tel schéma scientifique est confronté à un trop grand nombre d’anomalies qui viennent à l’encontre de ses prémisses. Avec un tel changement de paradigme, c’est toute l’approche des phénomènes qui est remise en cause. Cette vision de la théorie débouche sur une vision totalement nouvelle du progrès scientifique. Élaborée sept ans après la première publication de cet ouvrage, la postface présente une clarification des thèses principales de Kuhn, ainsi qu'une réponse aux différentes critiques qui lui ont été adressées. L'un d'entre elles, qui constitue l'objet de notre texte est l'accusation de relativisme.

Cette accusation s'articule en deux temps. D'abord, elle s'appuie sur l'affirmation de Kuhn selon laquelle le concept de changement de paradigme (lorsqu'une énigme est résolue) implique l'idée d'un savoir se renouvelant de manière radicale en installant un nouveau cadre de perception des phénomènes, et ce, en n'étant pas uniquement déterminé de façon rationnelle, puisque Kuhn fait intervenir dans sa théorie une composante sociologique et culturelle. Il en vient ainsi à postuler deux théories scientifiques opposées peuvent être toutes les deux valides, tant qu'elles permettent la résolution des énigmes scientifiques, et ce de manière