Les combustibles fossiles sont tous les combustibles riches en carbone, qui proviennent de la décomposition anaérobie des êtres vivants enfouis dans le sol depuis plusieurs millions d’années. Ce sont des énergies non renouvelables parce que leur reconstruction naturelles demanderait plusieurs millions d’années. Parmi ceux là on trouve le pétrole, le charbon et le gaz naturel. A part leur épuisement naturel, leur exploitation pose de grands problèmes environnementaux dus aux dégâts écologiques causés durant leur extraction.

I – Les conditions de formation du charbon

a) a) La formation du charbon dans le sol

Le charbon est une roche riche en carbone résultant de la transformation de végétaux verts qui poussent en milieu continental ou littoral. Lorsqu’une grande quantité de débris issus de ces végétaux s’accumule dans une couche d’eau peu profonde et pauvre en dioxygène, une partie de la matière organique de ces végétaux n’est pas décomposée par les micro-organismes décomposeurs. Suite à l’action des bactéries et d’une lente augmentation de la température due à l’enfouissement, elles se transforment en charbon. Pour qu’un gisement de charbon se forme, il faut des conditions géologiques très précises et un enfouissement progressif d’une forte épaisseur de débris de végétaux pendant plusieurs années. Cela n’est possible que si la productivité primaire est importante et si les débris de végétaux se déposent dans une zone qui s’enfonce (zone de subsidence) pour créer un espace vertical qui sera formé par de nouveaux débris.

b) Les étapes de la formation du charbon

Le premier stade du charbon est la tourbe, qui est un combustible noirâtre constitué de végétaux plus ou moins décomposé. Ensuite lorsque les fragments de bois sont reconnaissables à l’œil nu, on a ce que l’on appelle la lignite qui est un combustible , qui provient de la décomposition incomplète de divers végétaux . Ensuite quand le charbon est noir et compacte, c’est la houille qui