Les différents types d’énergies renouvelables
Énergie solaire

Le soleil, principale source des différentes formes d’énergies renouvelables disponibles sur terre.

Irradiance solaire sur la Terre.
Articles détaillés : énergie solaire, rayonnement solaire, constante solaire et Bilan radiatif de la Terre.
Le soleil émet un rayonnement électromagnétique dans lequel on trouve notamment les rayons cosmiques, gamma, X, la lumière visible, l’infrarouge, les micro-ondes et les ondes radios en fonction de la fréquence d’émission. Tous ces types de rayonnement électromagnétique émettent de l’énergie 9 p. 88. Le niveau d’irradiance (le flux énergétique) arrivant à la surface de la Terre dépend de la longueur d’onde du rayonnement solaire.
Deux grandes familles d'énergie solaire à cycle court se distinguent : l'énergie solaire thermique qui utilise la chaleur transmise par rayonnement, l'énergie photovoltaïque qui utilise le rayonnement lui-même.
Énergie solaire thermique

Four solaire Global Sun Oven

Chauffe-eau solaire
Article détaillé : Énergie solaire thermique.
Dans les conditions terrestres, le rayonnement thermique se situe entre 0,1 et 100 micromètres. Il se caractérise par l’émission d’un rayonnement au détriment de l’énergie calorifique du corps émetteur. Ainsi, un corps émettant un rayonnement thermique diminue son énergie calorifique et un corps recevant un rayonnement thermique augmente son énergie calorifique. Le soleil émet principalement dans le rayonnement visible, entre 0,4 et 0,8 micromètre9 p. 89. Ainsi, en rentrant en contact avec un corps, le rayonnement solaire augmente la température de ce corps. On parle ici d’énergie solaire thermique. Cette source d’énergie est connue depuis très longtemps, notamment par le fait de se positionner à un endroit ensoleillé pour se réchauffer.
L'énergie thermique peut être utilisée directement ou indirectement : directement pour chauffer des locaux ou de l'eau sanitaire (panneaux solaires