Introduction

L'impressionnisme est né en France à la fin du XIXè siècle. C'est un mouvement pictural qui s'oppose aux différents courants du siècle. L'impressionnisme est une tendance qui va inspirer toute une génération d'artistes et provoquer les révolutions stylistiques du début du XXè siècle.

1° L'exposition de mai 1874

Un groupe de peintres conteste l'art officiel. La découverte des estampes japonaises et des ciels marins de Boudin les incitent à pratiquer une peinture claire, fluide. La réalisation en plein air est facilitée par l'invention récente des tubes de peinture. Les peintres adoptent une technique imprécise pour décrire les reflets changeants de la lumière. Monet, Renoir, Sisley, Cézanne et Picasso organisent dans l'atelier du photographe Nadar la première exposition.

L'exposition provoque un véritable scandale. Les critiques d'art montrent leur mépris pour ces peintures qui ont «déclaré la guerre à la beauté». À propos du tableau Impression Soleil Levant de Monet, un journaliste écrit : «Impression...J'en étais sûr...puisque je suis impressionné, il doit y avoir de l'impression là-dedans...». C'est ainsi que le nom d' «impressionnisme» est né. Même s'il était très négatif, le terme est accepté par les artistes. Malgré les attaques et les disputes au sein du groupe, sept autres expositions impressionnistes sont organisées. La dernière a lieu en 1886.

2° Une peinture scientifique

Témoins de la modernité urbaine et des premiers loisirs, les peintres illustrent la découverte des lois optiques sur la lumière. Le mélange des couleurs ne se fait plus sur la palette mais par petites touches juxtaposées sur la toile. La dernière exposition du groupe, en 1886, voit la naissance du néo-impressionnisme de Seurat et Signac, dont la démarche scientifique rigoureuse aboutit au pointillisme.

3° Quelques citations pour mieux comprendre l'impressionnisme

« L'art est une transposition à la fois volontaire et sensible de la nature »