Les Jeux du cirque

Introduction :
Selon la mythologie romaine, les jeux du cirque furent institués par Romulus lorsqu'il voulut attirer à Rome les Sabines, afin de procurer des épouses à ses compagnons. Comme ils furent d'abord célébrés en l'honneur du dieu Consus ou Neptune équestre, on les nomma Ludi Consuales. Après la construction du grand cirque, on les appela indifféremment Jeux du cirque.
Les jeux n'ont lieu qu'une fois par an et sont, par exemple, destinés à remercier les dieux pour avoir accordé la victoire. Ils occupent 77 jours à la fin de la République, et 175 sous l'Empire. Ce sont les magistrats (édiles et préteurs) qui sont chargés de leur organisation. Mais il peut aussi y avoir des particuliers, sous la République, qui offrent des jeux au peuple. Ils durent généralement toute une journée.

Ces jeux sanglants prirent, sous l'Empire, des proportions de plus en plus importantes qui parfois dépassent l’entendement. TITUS sacrifie ainsi 9000 bêtes lors de l'inauguration de l'amphithéâtre Flavien (ou Colisée) et TRAJAN organise des jeux durant 120 jours où il met en scène 11000 animaux et 10000 gladiateurs pour célébrer son triomphe contre les Daces.
Les jeux du cirque sont sans doute les plus anciens. On y présente des jeux gymniques ou des défilés militaires. Mais les plus populaires sont les courses de chars. Les jeux de l'amphithéâtre présentent particulièrement des combats de gladiateurs, des combats de bêtes et des chasses. Les combats de gladiateurs firent leur apparition au IIIème siècle av. J.-C, ils pouvaient durer la journée entière.
À Rome, les gladiateurs venaient saluer l'empereur de la phrase rituelle : "Ave Caesar, morituri te salutant" ce qui signifie "Salut César, ceux qui vont mourir te saluent". Les affrontements se déroulaient dans une atmosphère souvent passionnée, et les spectateurs engageaient généralement des paris. Le vaincu, s'il n'était pas tué, s'en remettait au public : étendu sur le dos, il levait la main gauche pour