Martine RENIER – L2 Histoire de l’Art

Les Ménines (Velasquez)

Les Menines de Diego Vélasquez est une huile sur toile de 318 cm x 276 cm, visible au musée du Prado, dans le palais de Philippe VI, à Madrid (Espagne), sous le numéro d’inventaire : PO1174.
Il s’agit d’une commande de Philippe IV d’Espagne à Diego Velasquez. Peint en 1656, le tableau a été revu par le peintre en 1659, un an avant sa mort. D’abord appelé « Le tableau de la famille royale », il a été rebaptisé « Les ménines » (les demoiselles d’honneur) en 1843. La composition énigmatique de cette toile interroge le spectateur sur le lien entre réalité et illusion.
Diego Rodriguez de Silva y Vélasquez (1599-1660) est un peintre baroque du siècle d’or, spécialisé dans le traitement de la lumière et de l’espace. Aîné d’une famille de six enfants, il intègre, dès l’âge de onze ans, l’atelier sévillan du peintre Francisco Pacheco, dont il épouse la fille huit ans plus tard. Influencé par le réalisme de Herrera le Vieux et la flamboyance de Caravage, il peint alors des bodegones (natures mortes) et des portraits comme Vieille femme faisant cuire des œufs (1618), ainsi que quelques tableaux religieux comme Adoration des mages (1619) en jouant sur les contrastes du clair-obscur, dans un style naturaliste.
A vingt quatre ans, Vélasquez part pour Madrid où il est introduit à la cour de Philippe IV par le tout puissant ministre, le Comte-Duc d’Olivares. Aussitôt le monarque tombe sous le charme du talentueux peintre et Vélasquez, malgré son jeune âge, reçoit le titre envié de « Peintre du roi ». Il devient aussi conservateur des palais royaux de Madrid, et il est même chargé d’organiser les déplacements du roi. Dès lors, va se développer entre le peintre et le monarque féru d’art, une relation étroite, presque complice, à base de mécénat certes, mais aussi de confiance. Elle va durer plus de trente cinq ans.
Le roi charge Vélasquez de la décoration intérieure de ses palais et lui confie l’achat d’œuvres pour