Philippe de Champaigne, Vanité ou allégorie de la vie humaine, 1646

Intoduction ; Une vanité est une catégorie particulière de nature morte dont la composition allégorique suggère que l'existence terrestre est vide, vaine, la vie humaine précaire et de peu d'importance. très répandu au 17èmesiècle.

Entrée en matiere ; Dans le conte philosophique « Jeannot et Colin », Voltaire nous dit que « le bonheur n’est pas dans la vanité ». La vanité, comme cela a été indiqué en note dans le quatrième extrait, désigne ce qui est vain, futile, illusoire, fragile, éphémère et insignifiant. La richesse, les chansons, le paraître, les mondanités, les nombreuses amours sont les vanités ( les choses vaines ) qui empêchent Jeannot d’accéder au bonheur.

D'où vient la vanité ?

Le thème de la vanité est fort répandu dans la littérature ou dans la peinture. Il trouve son origine dans un passage de la Bible intitulé L’Ecclésiaste :

« Vanité des vanités, dit Qohélet ; vanité des vanités, tout est vanité. »

Dans ce texte, Qohélet — fils de David et roi de Jérusalem — s’interroge sur le sens de la vie, laquelle ne nous mène qu’à la mort et à l’oubli : « Il n’y a pas de souvenir d’autrefois, et même pour ceux des temps futurs : il n’y aura d’eux aucun souvenir auprès de ceux qui les suivront. »

La vanité dans la peinture

La vie est donc vanité!!

C’est précisément ce que nous montrent les deux tableaux choisis pour illustrer cette idée. Ils nous permettront également de mieux comprendre la figure de l’allégorie.

Le premier nous montre une jeune femme assise faisant face à un gigantesque miroir. On comprend très vite que la disposition de la femme et des objets, que le jeu des ombres révèlent une autre figure, celle d’un crâne. Ainsi l’image de la mort se superpose à cette scène (1). Ce tableau traite donc du thème de la vanité (2). D’ailleurs, l’auteur a pris le soin d’inscrire une citation de L’Ecclésiaste au bas du tableau : « All is vanity ».

La vie est