Le télégraphe de Claude Chappe

Introduction

Les hommes ont vite ressenti le besoin, la nécessité de communiquer entre eux mais aussi avec les autres communautés, quels que soient les obstacles, les distances à franchir. Les moyens mis en œuvre afin de répondre à ce besoin ont beaucoup varié selon les lieux, les époques. Contrairement au message qui a une existence matérielle (un parchemin, une tablette d’argile, un rouleau de papyrus), les télécommunications (communications à distance) transmettent un message qui n’a pas d’existence matérielle. Nous allons étudier l’évolution de ces télécommunications et particulièrement celle inventée par Claude Chappe lors de la Révolution française.

I -Historique de la communication à distance depuis l’aube des temps.

1- Avant le télégraphe

Afin de communiquer entre eux, très tôt les hommes ont utilisé les sons et les signaux visuels. Les tam-tams rythment la vie de la savane.
Les signaux de fumée informent les guerriers indiens des mouvements de l’ennemi.
Le son de la trompe invite les paysans à se mettre au plus vite en sécurité dans l’enceinte du château fort. Tambours et trompettes permettent de transmettre les ordres sur les champs de bataille. Mais ces signaux sonores et optiques lumineux ne couvrent que quelques centaines de mètres à quelques kilomètres. Ils ne peuvent donc répondre qu’aux besoins locaux, qu’à une communication de voisinage. Pour communiquer sur de plus grandes distances, il est nécessaire de mettre des réseaux beaucoup plus complexes constitués de multiples relais.
De tels systèmes sont mis en place dans la Grèce antique, à Rome. Mais ils ne sont qu’éphémères et leur efficacité demeure faible ; C’est au XVIII ème siècle qu’apparaît le premier véritable réseau de communication. En effet, les grands royaumes et les empires, fortement centralisés, n’ont jamais été vraiment satisfaits de la relative lenteur du transport des