I- Le mur du son, un phénomène physique aérodynamique Cette partie concerne essentiellement le problème physique du Mur du Son. Nous la développerons en trois sous-parties. Dans un premier temps, nous ferons un bref résumé historique des franchissements du mur du son, puis nous passerons au problème physique en analysant celui-ci à l'échelle moléculaire et au niveau des ondes sonores. Enfin, nous détaillerons l'origine du "bang supersonique" dont la principale manifestation est un "nuage" en forme de cône tout autour de l'avion.
Prologue Historique Peu après la Seconde Guerre mondiale, avec l'essor de la propulsion par réacteur, la NACA (futur NASA), assistée de l'US Air Force, mène un programme de recherche sur les hautes vitesses avec une série d'appareils expérimentaux. Il s'agit d'aborder le mur du son quand l'appareil rattrape ses propres ondes. Le Bell X-1 est conçu pour affronter en vol cet inconnu. Faute d'éléments, les ingénieurs lui donnent la forme d'une balle de fusil connue pour être supersonique. L'appareil est largué en vol à partir d'un B-29, puis les moteurs-fusées sont allumés pour accélérer. Plusieurs essais progressifs seront effectués jusqu'au 14 octobre 1947.
Ce jour-là, le pilote d'essai Charles "Chuck" Yeager passe officiellement pour la première fois le mur du son à bord du Bell X-1 ayant volé au dessus du lac asséché de Rogers, en Californie. Puis en 1948, l’avion XP-86 Sabre vola à la vitesse du son. C’est en 1950 qu’un avion russe, le MIG-17 parvint à mach 1. Le premier pilote français à avoir passé le mur du son est Constantin Rozanoff, en 1953, en volant à bord du Dassault Mystère IV. De nombreux autres pilotes avaient dépassé le mur du son mais la réalisation la plus impressionnante pouvait sûrement être celle de William J.Knight, à bord d’une fusée : le North American X-15. Cet avion-fusée a été largué d’un Boeing B-52 Stratofortress, il était propulsé par un réacteur de 26 tonnes de poussée. Cette fusée a atteint la