Les débuts de Matisse
Henri Matisse naît le 31 décembre 1869 dans le Nord de la France au CateauCambrésis et passe son enfance à Bohain-en-Verdamandois dans l’Aisne. Après des études de droit, il devient clerc de notaire à Saint Quentin. A 21 ans, une opération de l’appendicite le contraint à garder le lit durant une année. Sa mère lui offre une boîte de peinture et c’est la révélation. La vie de Matisse est transformée. Alors que rien ne le prédisposait à la peinture, il va désormais y consacrer toute son existence. Dès son rétablissement, il abandonne le droit et part vivre à Paris. Il suit les cours de l’académie Julian puis fréquente l’atelier de Gustave Moreau où il rencontre les peintres Georges Rouault, Albert Marquet. Il découvre l’impressionnisme mais est surtout influencé par Van Gogh, Gauguin, Cézanne. Dès ses premiers tableaux, on note son utilisation si particulière de la ligne, de la couleur, des motifs décoratifs, et une grande simplicité des formes. Il aime jouer particulièrement avec les couleurs, les contrastes et les zones d’ombres. Il se marie en 1898 avec Amélie qui ouvre un magasin de mode pour les faire vivre lui et leurs trois enfants : Marguerite née en 1894 d’une précédente union , Jean né en 1899 et Pierre né en 1900 Matisse souhaite rendre ses émotions et cherche comment faire d’un point de vue pratique. En 1904, il passe l’été à Saint-Tropez avec le peintre Signac dont il adopte la technique pointilliste pour son tableau Luxe, calme et volupté. Les couleurs luxuriantes et la lumière éclatante du Sud sont un véritable choc et lui donnent envie d’utiliser encore plus de couleurs.
Le triomphe de la couleur
En 1905, il change de technique et expose plusieurs tableaux au Salon d’Automne au Grand Palais, avec ses amis peintres Vlaminck, Derain. Ils adoptent une nouvelle conception de la lumière qui consiste à nier l’ombre, à utiliser des couleurs pures et violentes posées en aplat. Le critique Louis Vauxcelles les appelle “les fauves”.