Une courte mise en contexte, avant de dégager la structure du texte proposé pour en révéler l’argumentation.

Ce texte porte, sans aucun doute, l’empreinte des circonstances qui entourent sa publication en tant que partie du fameux « Dictionnaire portatif » dont il convient de dire quelques mots, tant ses objectifs conditionnent la forme des textes qu’il rassemble. Le Dictionnaire portatif paraît clandestinement en réaction à l’interdiction par le roi Louis XV de l’Encyclopédie1. L’auteur a donc fait le choix d’une suite de textes courts, incisifs, percutants, violents ; le registre est polémique et la forme pamphlétaire2, dans une volonté d'aller droit à l’essentiel. Dégageons une structure à trois niveaux.

Structure

1er temps : Voltaire nous propose une approche « pamphlétaire » d’une définition du fanatisme.
2e temps : Il pose un diagnostic, propose et critique les remèdes qu’il propose.
3e temps : Conclusion, et sortie.

Argumentation

Analysons par niveau de structure retenu, et soulignons, ensuite, les versants persuader/convaincre.

A)Argumentaire :

1. Un dictionnaire pamphlétaire : Plutôt que de définir, Voltaire procède à un diagnostic différentiel de la situation par le biais de la mise en opposition des termes utilisés (Du paragraphe 1 au paragraphe 4 : fanatisme vs enthousiasme, fanatisme vs superstition, fanatisme de sang-froid), procédé par lequel on voit apparaître, par défaut, une définition du fanatisme, qui sort déjà de la neutralité pour se poser en jugement de valeur. Il va, ensuite, procéder par exemples et comparaisons : Diaz qui assassine son frère, d’avec Polyeucte qui casse les statues, les bourgeois de Paris qui égorgent leurs concitoyens pour leurs convictions etc
2. a) Le fanatisme est posé d’emblée dans la perspective d’un diagnostic médical effrayant (La gangrène du cerveau), qui engendrera l’énumération nosologique des symptômes de cette maladie « incurable » : Le fanatique a des extases, des visions, ses