La ville de Paris était noyée dans la pénombre. Ce 4 janvier 2010, la tempête perdurait depuis la matinée. Il sonnait dix-neuf heures lorsqu'Élisabeth Trentelivres quitta avec hâte le lycée de l'Élysée. Parapluie et encyclopédies en mains, elle marchait d'un pas frénétique, sillonnant les rues de Paris. Soulagée, elle fit son entrée dans le café du Prodige, situé au coeur de la rue des Penseurs. Elle s'assit aux côtés d'un de ses camarades, Édouard Dacquembronne. Il la regarda avec compassion avant de jeter un œil aux ouvrages qu'elle amenait. Une discussion très animée s'apprêtait à commencer.

« N'en as-tu pas assez ? demanda poliment Édouard.
Excuse-moi ? rétorqua sèchement la jeune étudiante.
À peine sors-tu de cours que tu te plonges déjà dans ce charabia historique et philosophique.
J'ai besoin de cela. Le savoir, c'est la vie. Il ne faut cesser de le cultiver si l'on veut s'en nourrir, lui lança prétentieusement Élisabeth. Et pour le cultiver, il faut apprendre à réfléchir. La lecture est la base de la réflexion.
Je ne vois pas cela sous cet angle, dit le jeune homme avec un sourire narquois. Pour moi, la lecture est avant tout une source de détente et de distraction.
Ne réfléchis-tu donc jamais à ce que tu lis ? questionna-t-elle avec confiance.
Non. Je lis, cela suffit. C'est une sorte d'échappatoire, cela distrait mes pensées et j'en oublie ce qui se passe autour. »

Déconcertée, la jeune fille quitta la table pour aller s'installer sur une douillette banquette située au fond de la salle. Persuadé d'avoir été maladroit, Édouard s'empressa de la rejoindre et posa ses livres en face d'elle. Elle le fixa quelques secondes puis lui fit signe de s'asseoir.

« Quel ouvrage lis-tu en ce moment ? interrogea timidement le garçon.
Du contrat social, de Rousseau, répondit froidement Élisabeth.
J'ai vraiment du mal à lire ce genre d'œuvres littéraires. Y trouves-tu ton compte ?
Bien sûr. Je ne veux pas faire des études de droits pour rien. Par