Les enfants difficiles
Evaluation, développement et facteurs de risque

Sous la direction d’Isabelle Roskam,
Professeur de psychologie du développement et psychologue pour enfants

PRESENTATION

Cet ouvrage, présenté comme le résultat d’une étude riche d’enseignements et de grande ampleur, résulte d’une recherche dont le sujet aborde les cas d’enfants dits « difficiles », avec le concours de familles, établissements scolaires et cliniques spécialisées. Ces travaux s’articulent autour d’une pathologie repérée et déjà bien installée dans le quotidien et pouvant se manifester dans n’importe quels lieux de vie des enfants en question.
Dès lors, près de 500 enfants ont été enrôlés dans ce programme de recherche. 130 d’entre eux, âgés de 3 à 5 ans, sont issus de consultations médicales et présentent des troubles du comportement externalisés (agitation, désobéissance, opposition, provocation, agressivité…) et forment un groupe dit « clinique ». Les 370 autres enfants ne présentent pas ou peu de telles difficultés et constituent un groupe dit « tout-venant ».
L’ensemble de ces enfants a donc fait preuve durant trois années d’une consultation et d’une évaluation standardisée une à deux fois par an par une équipe pluridisciplinaire (tous les 6 mois pour le groupe clinique, tous les 12 mois pour le groupe tout-venant). Les enfants ayant des troubles neurologiques, un retard de langage ou intellectuel ne sont pas concernés par cette étude.
L’adjectif « difficiles » ne vise pas à stigmatiser ni à catégoriser les enfants présentant des difficultés comportementales, mais reste simplement un raccourci terminologique. Il ne cherche donc pas à enfermer un enfant dans une quelconque classification.

Dès le début, trois notions cruciales sont mises en avant :

1. La singularité de chaque enfant, dans une certaine famille et évoluant dans un certain environnement ne permet pas les généralités. L’enfant est une personne unique et singulière, difficile à saisir dans sa complexité,