Les grands noms de l'économie

Milton FRIEDMAN
Eléments de biographie

Milton Friedman est né le 31 juillet 1912 à New York et mort le 16 novembre 2006 à San Francisco.
C'est sans doute l'économiste contemporain le plus connu du grand public. Héraut dès les années cinquante du libéralisme économique et chef de file d'une véritable contre-révolution keynésienne, il a vu ses idées triompher dans les années soixante-dix. Il a obtenu le Nobel en 1976.
C'est aussi un personnage controversé; il a soutenu et conseillé le dictateur A. Pinochet au Chili, et a été proche des milieux très conservateurs, voire libertariens aux Etats-Unis.

Idées essentielles

1. Fonction de consommation et revenu permanent
L'apport original de Friedman en ce qui concerne la fonction de consommation consiste en l'application de la théorie néoclassique du capital et du choix entre consommation immédiate et différée à l'explicitation d'une relation dans laquelle Keynes s'était contenté de voir « une loi psychologique fondamentale » : quand le revenu augmente, la consommation augmente aussi, mais moins que le revenu.
Or, les travaux de Kuznets (Prix Nobel 1971) ont montré empiriquement que la consommation ne réagit pas aux évolutions à court terme du revenu. Friedman, qui tient compte des résultats de Kuznets, montre que la plus importante partie des dépenses de consommation n'est pas reliée au revenu courant, comme le croit Keynes, mais à sa composante principale appelée revenu permanent, qui est le revenu sur lequel comptent à long terme les individus et qu'ils considèrent comme normal et habituel. Il en déduit que la demande de monnaie est plus stable que ce que pensent les keynésiens.
2. La croisade monétariste
Sa renommée mondiale, Friedman la doit surtout à l'actualisation de la théorie quantitative de la monnaie, mise au point par I. Fisher au début du 20e siècle. Selon cette dernière, toute augmentation de la quantité de monnaie (M) entraîne une