Fiche de lecture : César, Yann le Bohec

Introduction : Du grand hommes aux grandes controverses

I] Le problème historique

César passionne. Il a fasciné des générations d'hommes, et on ne compte plus ses admirateurs, parce qu'il représente le modèle du « grand homme ». On reconnaît en général à César plusieurs talents : bon stratège et grand administrateur, a réussi à s'emparer du pouvoir à Rome, a su faire de son nom propre un nom commun. Il faut faire le tri dans ses écrits. On peut se faire l'avocat ou l'accusateur de César. César divise. Dès ses premiers actes politiques, il a suscité la controverse, qui n'a pas cessé de s'amplifier. Amis et ennemis ont fausser son portrait. Personnage de l'antiquité avec le plus de documents.

II] Les sources littéraires

1. Primaires
A écrit avec talent sa propre éloge dans les livres I à VII de La guerre des Gaules et dans La guerre civile. Plusieurs de ses amis ont poursuivi ses écrits là où il les avait interrompus, constituant ce qu'on appelle le Corpus Césarien (certains livres de la Guerre des Gaules, Guerre d'Alexandrie, Guerre d'Afrique et Guerre d'Espagne). Les ennemis de César, lui reprochent d'avoir causé la perte de la république aristocratique : principal théoricien : Tite-Live.

2. Secondaires
Les historiens de l'Antiquité ne confrontaient que rarement leurs écrits. Ils visaient à rédiger des monuments de la littérature, de la rhétorique plus qu'à faire une œuvre scientifique. Sens critique faisait souvent défaut.

III] Les « sciences auxiliaires »

Le numismatique (pour dernière partie de sa vie) apportera des précisions sur les fonctions officielles du personnage grâce aux légendes, sur sa conception du pouvoir grâce aux gramme iconographique qu'il a choisi et élaboré.

IV] Le projet

Reconstituer la vie de César implique donc de recourir à toutes les sources, pour les additionner et les confronter. L'historien qui veut s'attacher à ce travail doit éviter le sensationnel,