La Prospérité du vice
Daniel Cohen

Daniel Cohen est un économiste français spécialiste des questions d’endettement et d’histoire financière récente. Dans cet ouvrage, il retrace l’histoire de l’humanité pour nous montrer que finalement la paix n’est pas compatible avec la prospérité. Il s’inquiète de l’avenir du monde, les erreurs européennes du passé pourraient-elles se répéter ? A quelles sortes de menaces devons-nous maintenant faire face ?

I. Pourquoi l’occident ?

Dans cette première partie, l’auteur retrace l’histoire de l’humanité à partir de la révolution néolithique. Les raisons pour lesquelles l’homme s’est sédentarisé, des raisons sociales, ce qui aurait entraîné la naissance de l’agriculture. Cette première révolution pour l’humanité est aussi une première mondialisation, puisque l’agriculture s’impose partout ou presque, et avec elle les prémisses d’une « tyrannie de la productivité ».
La propagation de l’agriculture a provoqué une forte augmentation de la densité de peuplement entrainant à son tour une diversification des secteurs de travail et donc un véritable bond technologique.

Mais ce n’est qu’entre le XIIème et le XIIIème siècle que naît la possibilité d’une croissance perpétuelle. Le « miracle européen » s’explique en grande partie par les rivalités entre les nations ce qui implique des guerres. Peu à peu les mentalités évoluent, la population s’en remet à la police et à la justice, la « civilisation des mœurs » est née et la propriété des biens s’impose. La rivalité des pays européens les amène à se surpasser dans tous les domaines pour faire mieux que les autres.

Daniel Cohen décrit alors le phénomène de la loi de Malthus selon laquelle la population croît plus rapidement que le niveau des ressources disponibles. L’Europe est alors bloquée par ce « verrou agricole ». En effet, la population est frappée à plusieurs reprise par trois fléau : la famine, la peste et la guerre qui brisent l’expansion démographique et permettent