Nous avons choisi de nous intéresser ici à l’ouvrage Pour une histoire culturelle puisqu’il est, parmi le choix proposé, le plus en phase avec nos préoccupations de recherche, axé, dans le cadre de notre mémoire, sur les monuments aux morts de la Première Guerre mondiale des lieux d’enseignement parisiens. Aussi, il nous a paru judicieux d’entamer, par la lecture de ce livre, une réflexion d’ordre historiographique sur ce récent domaine de travail. Paru en 1997, Pour une histoire culturelle est un livre rédigé à plusieurs mains et dirigé par Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli, tous deux contemporanéistes, spécialistes en histoires politique et culturelle. Il s’inscrit comme un ouvrage pionnier dans une récente série de parutions visant à fixer, à définir, à orienter voire à défendre ce champ historique telle L’Histoire culturelle1 par Pascal Ory ou Les Enjeux de l’histoire culturelle2 par Philippe Poirrier.
En effet, dès la lecture de son titre en forme de tribune ou de lettre-ouverte, on comprend que les participants à ce livre entendent faire à la fois œuvre de témoignage et de fondation. Il s’agit, en tout cas c’est ce que le nom de l’ouvrage laisse entendre, de défendre la validité de l’appellation histoire culturelle et ce par une variété de biais qui, à nos yeux, sont clairement exprimés dans le plan de la parution. Ainsi, Pour une histoire culturelle s’ouvre par les récits de sept parcours d’historiens racontés par eux-mêmes, le cœur de leur sujet étant leur « rencontre » avec l’histoire culturelle, puis neuf chercheurs soulignent le renouvellement de divers champs d’étude grâce à ce nouvel angle d’approche avant que ne soient examinés différents chantiers de recherche encore à explorer. Enfin, le livre se termine par deux ouvertures en forme de pont entre les années, l’une étant de Georges Duby, datée de 1969 et l’autre, contemporaine de la parution, de Jean-François Sirinelli, évoquant toutes deux les champs de l’histoire culturelle. On