Au Québec, l'économie sociale a connu un formidable essor au cours des deux dernières décennies. On peut observer une multitude d’initiatives de la société civile dans le domaine du développement économique et du développement social, notamment avec le soutien des autorités publics. L’économie sociale viendrait compenser les défaillances du marché ainsi que celles de l’administration publique.
Cet article est subdivisé en deux parties la première, nous donne un aperçu sur l’économie sociale au canada et la deuxième partie se portera sur des différentes définitions et approches utilisées par les chercheurs pour rendre compte de cette nouvelle réalité.

Une grande diversité d’initiatives et d’expérimentations socio-économiques :
Le terme économie sociale remonte à la fin de XIXe siècle, en remettant en cause le mode de consommation et le système productif vers la fin des années 1960. Elle s’est développée essentiellement avec la libéralisation économique dans le contexte de mondialisation durant les années 1980, des mutations politiques et sociales et l’émergence de nouvelles préoccupations à savoir l’exclusion sociale et la pauvreté. Ce changement a donné naissance d’une nouvelle génération d’économie sociale, des acteurs divers (associations, coopératives, mutuelles) s’inscrivent dans la recherche de nouveaux rapports à l’Etat et au marché participant ainsi à la mise en place de nouvelles régulations et de nouvelles divisions du travail à l’échelle du monde.
L’économie sociale regroupe à la fois de nouveaux services répondant au besoin des personnes et de nouvelles activités économiques pour favoriser l’insertion des personnes exclues et aussi pour revitaliser des territoires ruraux. Certains analystes font dire que l’économie sociale relève de l’économie plurielle car a une capacité à mobiliser une diversité de ressources qui peuvent être des ressources non marchands et monétaires ; des ressources non marchands et enfin des ressources marchands.
Quatre grands