À la mort de sa mère, Thérèse fut adoptée par Mme Raquin. Mme Raquin avait un fils nommé Camille qui partageait désormais sa chambre avec Thérèse devenue sa cousine. Lorsqu’ils furent adultes, Madame Raquin maria les deux cousins. À la suite du mariage, et cela pendant trois ans, les jours de la famille Raquin se ressemblaient et se confondaient. Tous les jeudis soirs, la famille Raquin reçevait Laurent, un ami d’enfance de Camille. Ancien peintre médiocre, il propose à Camille de faire son portrait. À la première occasion, Laurent et Thérèse deviennent amants. Cette liaison se poursuit pendant huit mois. Mais, Laurent ayant abusé de ses congés, se voit interdit de toute sortie sous peine de renvoi. Les difficultés de rencontres entre les deux amants font alors développer dans leurs esprits l’idée du meurtre de Camille. Camille et les deux amants partent à Saint-Ouen faire une promenade sur l'eau. Loin des rives, Laurent lance Camille hors de la barque dans le but de simuler un accident. L’enquête policière conclut dans ce sens, ce qui n'inquiète ni Laurent ni Thérèse. Hanté par le spectre de Camille, Laurent et Thérèse sont tous deux, chaque soir, terrassés par l’angoisse et passent des nuits blanches. Ils forçent inconsciemment Mme Raquin à vouloir leur mariage, pensant que lorsqu’ils seraient unis, le noyé ne viendra plus les visiter. Les esprits des deux amants sont torturés par le meurtre de Camille, qui est désormais le seul lien qui les unis. Thérèse et Laurent souffrent de plus en plus. Leurs tentatives de s’étreindre et de retourner à leurs désirs passés dans le but de chasser Camille de leurs pensées, échouent. Laurent loue un atelier afin de se remettre à la peinture. Il rencontre un ancien collège qui, stupéfait de son changement, lui demande de travailler pour lui. Il fait remarquer à Laurent qu'un air de ressemblance unit toutes les toiles. En effet, sur toutes ses toiles, les visages qu'il peint ressemblent à la tête de Camille. Laurent décide de ne