La Princesse de Clèves,
Portrait de Melle De Chartres
Madame de Lafayette
1678
Contexte littéraire (fin XVIIème, règne de Louis XIV)

* Le Classicisme :

- Principes : créer des modèles en fondant chaque genre littéraire (théâtre, poésie, essai philosophique) sur des règles de construction claires et rigoureuses

- Thèmes essentiels :

La peinture des caractères et des désirs, des sentiments humains (// La Bruyère, Les Caractères)
La confrontation de l’individu avec les contraintes sociales, politiques et morales
 tragédie (amour vs devoir, lois) // Racine, Phèdre
La figure de l’honnête homme, idéal équilibré (courtois, honnête, intelligent, humble…) modèle à suivre pour l’époque
Marie-Madeleine Pioche de la Vergne (1634-1693) :
- Femme de Lettres, très active, qui très jeune s’est défiée de l'amour, qu'elle déclare "sentiment incommode", même si elle fut amoureuse de Ménage, érudit et poète, qui lui a permis de publier son premier ouvrage.
- a reçu une éducation littéraire et fréquente très tôt les salons
- liée d’amitié avec La Marquise de Sévigné, symbole de l'art épistolaire français.
- a été demoiselle d'honneur d'Anne d'Autriche.
- se marie jeune avec le comte de La Fayette, peu présent (domaine d'Auvergne)
- préfère vivre à Paris et fréquenter les cercles intimes de la royauté.
- noue en 1665 avec La Rochefoucauld (écrivain, moraliste et mémorialiste français, surtout connu pour ses Maximes) une relation d'amitié qui durera jusqu'à la fin de sa vie.
- 1662 : elle fait paraître une nouvelle historique anonyme, La Princesse de Montpensier
- en 1669 et 1671 sont publiés, sous le nom de Segrais – un de ses amis lettrés – les deux volumes de Zaïde (vif succès)
-1678 : son chef-d'œuvre, La Princesse de Clèves, suscite l'admiration.
- succombe à la maladie le 26 mai 1693.
À titre posthume : une Histoire de Madame, des Mémoires de la Cour de France (1688-89) et une nouvelle, La Comtesse de Tende.

À la cour du roi Henri II,